Questo video pubblicato su youtube descrive un grave errore di calcolo nel sistema di misurazione occorso alla NASA e che causò lo schianto al suolo della sonda Mars climate orbiter.
Sembra incredibile, ma è andata proprio così, come recita un comunicato ufficiale del Jet Propulsion laboratory dalla NASA che inseguiva Ia sonda. E per un errore di conversione dalle tavole della Lockheed Martin costruttrice del veicolo, in feet (“piedi”), a quelle della NASA, in metri, il veicolo è stato fatto avvicinare al pianeta ad una quota troppo bassa (57 chilometri) invece dei 186 km previsti. Tre inchieste diverse sono state aperte per capire soprattutto come mai nella catena dei controlli e delle verifiche l’errore sia sopravvissuto senza che nessuno se ne accorgesse. E’ risultato infatti che analoghi errori di conversione si erano prodotti anche durante il viaggio nelle valutazioni della traiettoria, soprattutto nelle fasi in cui si effettuavano le correzioni previste accendendo i propulsori. Ma nello spazio l’errore non produceva conseguenze e non emergeva nella sua negatività. Infatti, nessuno se ne era reso conto. Ma quando la sonda s’è trovata davanti il Pianeta Rosso e l’ultima correzione è stata compiuta sbagliando di nuovo, dalla lunga verifica scaturiva finalmente il guaio. Ma era troppo tardi e non c’era più il tempo di correggerlo. Chissà che il grave danno materiale e all’immagine dell’ente spaziale non costringa finalmente ad abbandonare il sistema di misura anglosassone che rimane in vita ancora negli Stati Uniti mentre in gran parte del mondo si utilizza il sistema metrico decimale. Sarebbe ora che anche il gigante americano si adeguasse.